息子は社長を継ぐ意思はない
Ｙ社長（仮名69歳）は、タベ晩酌をしながら息子とかわした会話を思い出していた。
「僕はいまの立場のまま会社に残れたらそれでいいよ。社長になりたいとは思ってないから」「そうか、わかった」。
Ｙ社長が食品加工会社を立ち上げたのは30年ほど前にさかのぼる。
「健康」をキーワードに、国内生産・国産食材にこだわってきた。
ダイエットブームの中、製品が注目されるようになると売上は一気に拡大した。
現在は年商15億円、従業員300名、優良企業として地元では知らない人のいない存在にまで成長した。
1人息子は、会社の経理部門を統括する立場になっていたが、経営に関してはほとんど興味がなかった。
日々平穏に過ごせればそれで満足しているようで、「オレが会社を大きくしてやろう」という野心はない。
もし、息子が社長の座を継ぐことに興味をもっているなら、すぐにも譲ってやるつもりだった。
だが、継ぐ気はないことを最終確認できた。ならば、老骨にムチを打ち、もうひと踏ん張りしてみるか。
とはいえ、もうすぐ70歳。昔のようには身体が動いてくれない。
ゼロから新規顧客を開拓して回るのは無理だろう。自分が倒れたあとの経営も心配だ。
そんな思案を重ね、Ｙ社長が出した結論は「必要なのは大手企業のバックアップ」だった。
大手企業の傘下に入れば信用力がつき、新規顧客を開拓するにしても効率がよくなるだろう。
Ｙ社長の引退後についても、多数の人材のなかから、ふさわしい後継社長を送り込んでくれるはずだ。
とはいえ、M&Aの話を進めるには、懸念もあった。うっかり会社売却の意思を周囲にもらした結果、仲介役を務めたい企業からDMや営業電話、メールが山のように舞い込んで仕事にならない。
社員に知られて動揺が広がり、生産性が低下。
さらには「あの会社は経営が苦しいらしい」と根も葉もないうわさが流れ、さんざんな目にあった話を耳にしたことがあったからだ。
そこでＹ社長はＭ＆Ａに詳しい税理士の芦辺（以下、芦辺）に相談することにした。直接、Ｍ＆Ａ仲介会社とやり取りせず、税理士を入れることで機密が守られ、しつこいＤＭや電話などを回避できるからだ。
税理士を入れて機密保持
Ｙ社長の話を聞き終えると、芦辺は次のような話をはじめた。
「以前、年商10億円ほどの住宅資材メーカーさんの案件を手がけたのですが、状況が似ていますね。
そこは業績好調でしたが、社長さんが『自分の力では10億円の壁を越えられない。このままではおもしろくない』と。
そこである上場企業に会社を売却。
社長職をそのまま続けながら、親会社のバックアップのもと、新事業に挑戦しているんです。
Ｙ社長の場合も、事業を大きくするために、新たなパートナーを見つけたい。そのためのM&Aという考え方でよろしいでしょうか」
まさに、私が望んでいるのはそれだ！Ｙ社長は思わず熱をこめた。「売っておしまい」ではなく、新たなチャレンジのためのＭ＆Ａ。
Ｍ＆Ａにあたって、Ｙ社長の希望は、業務移行のために自身が社長として2～3年、会社に残ること。
息子を現在の役職のまま雇い続けててもらうこと。
そして社名を残すこと。以上の3点であった。
芦辺との話し合いの結果、条件のいい買い手を探すため、食品や健康関連企業に強い2社のM&A仲介会社に買い手を探してもらうことになった。
社風が評価されて社長を継続
その結果、Ｙ社長の会社は大手飲食店チェーンに20億円という、予想以上の価格で買われることが決まった。
自分が第2の人生を歩むための資金にするも、息子や孫に資産を残すにも、十分な売却価格だった。
息子は現在のポジションと待遇のまま残ることも、希望通りになった。会社の業績、知名度、商品開発、将来性などさまざまなものが評価された中で、意外だったのが「社風」に対する高い評価であった。
社長以下、みんなで意見を言い合い、問題点を指摘し合い、解決策を探る風通しのよさ。
経営陣は待遇面などで社員を大切にし、社員も経営陣をしたう強い信頼関係。
創業以来、そんな風土を築いてきた。その結果、離職率が極めて低く、開発も営業も人材がそろっていた。
この社風をつくりあげたＹ社長の手腕と、社員たちからの人望の厚さが認められ、「とりあえず5年間は、社長として陣頭指揮をとってほしい」という先方の言葉を引き出すことができたのだ。
待ち望んだ大手企業のバックアップができた。さあ、この5年間でどこまでできるだろうか。
全国へ販路を拡大し、さらには海外へ進出…。
できる限りのことをやってやる！Ｙ社長はいま、自分の胸に創業期の熱い闘志が再び燃え上がるのを感じていた。
